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Un espace lounge et saveurs. On connaissait Philippe Herimian pour sa Plage des artistes, une belle réussite depuis plus de vingt ans sur la rive droite, un havre de détente, festif et gourmand sur le sable du Boucanet. Mais Philippe avait un autre concept en tête, un café lounge et restaurant, un lieu innovant, serein et élégant. Il a ainsi créé L'Envie... sur la rive gauche, à deux pas du château Rédarès, et face à la Grande bleue, toujours. Totale zenitude. L'Envie, joli nom de baptême, pour une certaine idée d'absolu en toute chose, et une zenitude pour toutes les expériences de la vie, de ses tentations comme de ses plaisirs... Philippe Herimian a imaginé selon ses voeux le décor, à la fois contemporain et chaleureux. Il a dessiné le bar et les confortables fauteuils en velours rouge lissé... On choisit son espace, plus discret en arrière plan ou bien panoramique et ouvert sur la plage, mais toujours confortable et rafraîchissant avec d'un côté l'étonnant vase-fontaine à débordement, et de l'autre, l'air du large...

Toutes les Envies. Quelques tables sont posées à l'extérieur, idéales pour dîner en soirée. Convivialité et fooding, musique lounge et soft attitude. Philippe s'est entouré du chef Alexandre Geyer, pour distiller une cuisine méditerranéenne fraîche, simple, créative, de produits nobles. L'Envie se décline sur la carte, d'une, deux ou trois envies, d'un plat au choix jusqu'au menu dégustation. On apprécie l'effiloché de rougets au basilic, les huîtres de Bouzigues, mais aussi ce petit délice de duo de foie gras poêlé et... glacé ! Encore un tartare de Saint-Jacques et ses tomates séchées, un gaspacho méditerranéen et sa terrine de lotte... Excellentes aussi ces joues de loup simplement poêlées en persillade, tout autant que la morue en aïoli et ses légumes du marché... Enfin, L'Envie de douceur peut se satisfaire de la crème brûlée à la citronnelle ou bien d'une brochette d'ananas au sirop de cannelle. 

L'Envie, café-lounge restaurant, 2 rue Frédéric-Mistral, rive gauche, Grau-du-Roi. 04.66.51.00.55. Ouvert tous les jours midi et soir. Déj. 13,90€, Menus, 17,90€, 24,90€ , 28,90€ et 33,90€.

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Halles Auberge. Sébastien et sa compagne Guillemette, se sont donc lancés dans l'aventure en adaptant le concept à la mode nîmoise. Ils ont misé sur une cuisinière de choc, Naïma Chaïbi, qui fait profiter les gourmets de son savoir-faire. Le chaland affamé est aimanté par le long comptoir –décoré par la Nîmoise Guylaine Ragheboom– et voit les plats se mitonner à la minute sous ses yeux... Halles Auberge privilégie la cuisine traditionnelle du Sud et les produits frais a la plancha... L'énorme avantage, c'est qu'ils sont à portée de main... dans les halles. Attisée par Naïma, la cuisine de comptoir mijote de plaisir, excite les papilles sans vergogne et ouvre grand les appétits. «Une cuisine qui fait baver le client derrière le comptoir», insiste la cuisinière.

De l'ardoise au comptoir. Et l'on repère vite les incontournables : coeurs de canard déglacés au balsamique, magrets, rognons blancs, seiche, mais aussi légumes frits, sans oublier les tripes à la marseillaise d'Arlette et l'excellente grillade saint-gilloise de mémé Chacha... Et à chaque jour sa nouveauté: aujourd'hui, cuisses de grenouilles! Le tout servi à l'assiette ou bien à la "taraille" (plat portion). On peut aussi trouver son bonheur devant un plateau de fruits de mer en direct de chez les poissonniers des Halles... Et chez Halles Auberge, la bonne humeur est aussi généreuse que l'addition est douce. 

Christophe BIDJARANO
Photos: Florent GARDIN

Halles Auberge, Halles de Nîmes. Entrée rue Général Perrier et au fond à gauche. 6h-14h, du mardi au dimanche. Portions et plats de 4€ à 9,50€.

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Entre cave, restaurant et terrasse. Au pied du village d'Aubais, Mark Haynes, le gentleman vigneron, a réalisé son rêve. En 2003, ce Britannique -aux attaches gardoises- achete un vignoble et aménage l'ancienne cave coopérative pour en faire la vitrine du domaine désormais baptisé Aubaï Mema.

Vins de caractère. On trouve donc une cave des meilleurs crus de la région, un bar à vins et tapas, des soirées musicales et une table gourmande. On peut s'abandonner à la dégustation des vins élaborés sur place, à l'exemple des cuvées blanc Doux charme (chardonnay) et Sauto Ro (Viognier) ou rouge L'Insoumise (carignan). Guidé par l'élégant et sympathique Mark Haynes, on se pose sur les tabourets tendance autour du comptoir et des barriques, survolés par quelques canards sauvages! Tout cela crée une atmosphère de partage, chaleureuse et joyeuse autour d'un verre de vin et de tapas (du jeudi au samedi soir). On se régale de moules aux oignons, vin blanc et paprika, d'anchois et poivrons rouges marinés à l'ail, thym et huile d'olive, de piquillos farcis de mousse de brandade, d'un confit de fenouil au curry et ciboulette, de rougets en escabèche, de rillettes de lapin, de chèvre frais au miel de romarin et figues... ou d'une classique tortilla ! Fraises et crème anglaise. Mais, désormais, on peut aussi s'asseoir à table en semaine pour déjeuner d'un menu du marché. Le chef propose selon l'humeur, des rillettes de saumon et crème de ciboulette, un magret de canard rôti et sa compote de griottes au Porto, purée de patates douces, poêlée de champignons au lard, une cuisse de lapin au muscat, romarin et olive, des pennes au pistou, tomates confites et gambas en persillade. Et au dessert un gratin de fraises à la crème... forcément anglaise! Enfin, le dimanche midi est consacré aux grillades au feu de bois avant le rituel du grand bal en soirée.

Cave Aubaï Mema, ch. de Junas, Aubais. 04.66.73.52.76. Ouvert au déjeuner du lundi au vendredi. Le soir, bar tapas, du jeudi au dimanche. Formule midi 13€.

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